Norme Body Armor de 2017 du ministère britannique de l’Intérieur (gilets pare-balles)

Depuis 1993, le ministère britannique de l’Intérieur a défini des normes d’essai pour les gilets pare-balles et pare-couteaux, avec des avancées significatives au fil des ans. La recherche et l’expérience ont fait évoluer les méthodes d’essai en vue de garantir que les gilets sont testés contre les menaces les plus récentes et les plus sophistiquées.

La norme Body Armor de 2017 du ministère britannique de l’Intérieur définit les exigences minimales concernant les essais que doivent subir les gilets pare-balles et pare-couteaux destinés à la police britannique. Ces exigences ont été développées en consultation avec la police nationale, des associations policières, des utilisateurs, des fabricants, des laboratoires d’essai et des experts techniques. Par conséquent, la norme de 2017 est conçue pour offrir une protection complète contre les menaces émergentes.

Elle se distingue des normes HOSDB de 2007 pour les vêtements blindés destinés à la police britannique sur les points suivants :

• Le « test de blindage profilé » est une exigence appliquée aux gilets pare-balles conçus pour les femmes ou à tout gilet à la forme ergonomique ou moulée (par opposition à un vêtement blindé droit). Ces gilets doivent subir des tests spécifiques pour assurer leur intégrité protectrice dans une configuration tridimensionnelle.
• Les niveaux de résistance aux balles sont différents dans la norme de 2017, car ils reflètent les exigences actuelles de la police britannique.
• L’essai au fusil est pratiqué sur un torse masculin et féminin afin de mieux évaluer la protection contre les tirs de fusil.
• Test de la qualité de production (PQT, Production Quality Testing) : cet outil garantit la fabrication de protections souples de la plus haute qualité possible. Il s’agit d’une évolution supplémentaire du contrôle de qualité actuel des vêtements blindés certifiés, qui oblige les fabricants à respecter un certain nombre d’exigences.
• La « surveillance en cours de vie (ILM, In-Life Monitoring) » désigne les essais réalisés périodiquement pour s’assurer que le gilet pare-balles conserve ses propriétés protectrices tout au long de sa durée de vie prévue. Par exemple, un gilet pare-balles garanti 10 ans doit toujours offrir le même niveau de protection, qu’il soit dans sa première ou sa dernière année de service.

Différents types de vêtements blindés

La norme Body Armor de 2017 du ministère britannique de l’Intérieur classe différents types d’inserts pare-balles et pare-couteaux. Par exemple, la plupart des gilets pare-balles pour hommes utilisent des inserts plats, tandis que les gilets pour femmes disposent d’inserts profilés au niveau de la poitrine. Cette distinction nécessite différentes méthodes d’essai puisque le gilet est conçu pour deux groupes d’utilisateurs distincts.

Gilets non profilés (gilets droits)
Les gilets pare-balles droits sont généralement conçus pour les hommes. Il s’agit de gilets pare-balles ou pare-couteaux classiques, avec des inserts qui restent parfaitement droits lorsqu’ils sont posés sur une surface. Si un gilet est conçu pour les femmes, il doit être testé selon les normes pour gilets profilés en raison de sa forme.

Gilets formés (profilés)
Les gilets profilés sont conçus avec des inserts ergonomiques pour épouser la forme naturelle du corps. Cette catégorie inclut les gilets pare-balles pour femmes et les gilets pare-couteaux en polycarbonate qui sont préformés pour correspondre au corps, comme les armures portées par les chevaliers.

Plaques balistiques

Une plaque balistique de protection rigide doit être testée soit comme unité individuelle, soit en combinaison avec le type spécifique de gilet pare-balles avec lequel elle sera associée. Lorsqu’une plaque de protection rigide est utilisée avec un gilet pare-balles non formé (droit), les deux doivent être testés ensemble. À l’inverse, si une plaque est destinée à être combinée à un gilet profilé pour femme, les tests doivent être effectués en conséquence.

Pour tester les gilets pare-balles droits, on utilise un fond d’argile plat pour mesurer la profondeur de l’impact de la balle, appelée traumatisme contondant. En revanche, les gilets conçus pour les femmes sont testés sur un torse profilé pour refléter le corps féminin et représenter plus précisément les véritables performances du gilet lors d’un impact de balle ou d’un coup de couteau. Cela garantit qu’un gilet conçu pour les hommes n’est pas simplement adapté aux femmes sans avoir été testé de façon appropriée.

Par conséquent, les vêtements blindés pour hommes et ceux pour femmes doivent être soumis à des tests distincts, là où un seul test suffisait auparavant pour un même design. Concernant les gilets pour hommes, la déformation de la face arrière (mesure de la profondeur d’impact de la balle) est testée à l’aide d’un fond plat fabriqué à partir d’un type spécifique d’argile, conformément aux normes NIJ. Cette argile imite la profondeur de l’impact et admet une profondeur maximale de pénétration des balles.

Concernant les gilets pare-balles conçus pour les femmes ou ceux présentant une forme moulée, on utilise une armure profilée comme matériau de support. L’essai est alors appelé « test de protection profilée ». Ces tests spécialisés garantissent que le gilet offre la protection requise grâce à sa conception unique.

Les exigences renforcées pour le test de protection profilée et les tests de protection droite offrent une meilleure sécurité aux utilisateurs finaux, car ils sont désormais adaptés à des morphologies spécifiques. Auparavant, les normes d’essai étaient plus larges et appliquées uniformément pour les hommes et les femmes. Cependant, avec les nouvelles normes, les vêtements blindés doivent être testés séparément pour chaque sexe, garantissant ainsi une plus grande précision et une meilleure protection en fonction des besoins propres à chaque utilisateur.

Un gilet pare-balles doit être totalement étanche !

Selon la norme ISO 811:1981, tous les inserts pare-balles et pare-couteaux doivent être scellés dans un revêtement totalement étanche afin d’éviter que les matériaux résistants aux balles et aux coups de couteau ne soient exposés à l’humidité ou à des liquides en tout genre. Cette exigence est testée rigoureusement et vérifiée selon la norme CAST (anciennement HOSDB) lors d’inspections régulières pour garantir la conformité.

Niveaux de protection pare-balles des vêtements blindés selon la norme de 2017

Avant de détailler les types de balles que chaque niveau de protection doit arrêter, il est essentiel de préciser les exigences permettant de considérer un tir comme « approuvé » selon le protocole d’essai.

Un gilet pare-balles ou une plaque balistique doivent satisfaire aux critères suivants pour chaque tir d’essai :

• Absence de pénétration : aucun tir ne doit pénétrer dans l’insert pare-balles.
• Invisibilité de la balle : aucune balle ni aucun fragment ne doivent être visibles du côté du corps. La balle doit être entièrement arrêtée à l’intérieur de la protection, sans perforation.
• Aucun résidu de balle : les résidus de balle ne doivent pas sortir du côté du corps lors de l’impact.
• Aucun fragment dans l’argile : aucun fragment tel que des éclats de céramique ou de métal ne doit être présent dans l’argile côté corps.
• Conformité de la signature de la face arrière (back face signature, BFS) : la BFS ne doit pas dépasser les limites spécifiées pour chaque niveau de protection.

De plus, un coup valide doit être enregistré dans les cas suivants :

• Vélocité conforme : le tir doit maintenir la vélocité correcte définie pour chaque niveau de protection. Les tirs se déplaçant à des vitesses supérieures à celles spécifiées dans la norme Body Armor de 2017 du ministère britannique de l’Intérieur sont acceptables.
• Placement correct du tir : les tirs doivent être positionnés précisément sur l’insert ou la plaque balistique, en respectant les distances requises entre les tirs et par rapport aux bords.

*Sauf indication contraire, le coup doit être tiré de façon à atteindre la cible avec un angle de 90 degrés.

Si les tirs respectent les critères suivants, ils sont classés comme « coups valides » et considérés comme conformes selon la norme Body Armor de 2017 du ministère britannique de l’Intérieur.

Niveaux pare-balles selon la norme HOSDB Body Armor de 2017

*Les détails du calibre 7,62×39 mm sont disponibles dans l’annexe D.

**Une plaque balistique testée selon le niveau HO4 doit également satisfaire aux exigences du niveau HO3.

Les niveaux de protection ci-dessous sont des menaces spéciales contre lesquelles vous pouvez choisir d’effectuer un essai, car elles diffèrent du type de munitions utilisé pour la police britannique.