14 choses que vous ne saviez pas sur le gilet pare-balles

Un gilet pare-balles est plus complexe qu’il n’y paraît. Pour vous éclairer, nous avons rédigé un court article intitulé « 14 choses que vous ne saviez pas sur les gilets pare-balles ».

1. En principe, un gilet pare-balles n’est pas entièrement à l’épreuve des balles.

Un gilet pare-balles n’est pas totalement « pare-balles », mais plutôt « résistant aux balles ». Il ne garantit pas une protection totale contre toutes les balles, et les impacts peuvent tout de même provoquer un traumatisme contondant (blunt force trauma) ainsi qu’une déformation de la face arrière (BFD) pouvant être mortels. Aucun gilet ne résiste totalement aux balles ou aux coups de couteau.

Par exemple, un gilet homologué NIJ 3A est conçu pour arrêter la plupart des balles d’armes légères. Cependant, dans des cas extrêmes, il peut être perforé, notamment par des balles perforantes (AP) comme la 9 mm AP, qui sont conçues spécifiquement pour percer les matériaux de protection souple. Porter un gilet pare-balles ne vous rend pas invincible ; il est essentiel de bien comprendre ses limites.

2. Comment un gilet pare-balles arrête-t-il une balle ?

Les gilets pare-balles sont composés de plusieurs couches de fibres résistantes aux balles (vous trouverez de plus amples détails sur ces matériaux ici). Le gilet fonctionne un peu comme un filet de but : quand un ballon touche le filet, l’énergie se disperse sur l’ensemble de la structure.

La vélocité d’une balle joue également un rôle crucial. Les balles à faible vélocité causent moins de traumatismes contondants au porteur, tandis que les balles à grande vitesse peuvent plus facilement transpercer le gilet. Par exemple, les balles à grande vélocité comme la 7,62×51 OTAN ou la SS109 peuvent pénétrer un gilet pare-balles souple sans la protection supplémentaire des plaques de protection rigide.

3. Chaque balle est potentiellement mortelle.

Comme mentionné précédemment, chaque balle peut être mortelle, et aucun gilet pare-balles ne peut prétendre arrêter une balle à coup sûr. La force d’un tir, connue sous le terme de blunt force trauma ou traumatisme contondant, peut néanmoins causer des blessures graves entraînant une perte de connaissance du porteur, voire sa mort.

Selon la norme NIJ 0101.06, les gilets pare-balles doivent avoir une signature de face arrière inférieure à 44 mm afin de contribuer à la survie du porteur en réduisant la profondeur de l’impact à un minimum.

4. Durée de vie d’un gilet pare-balles

La plupart des gilets pare-balles ont une durée de vie de 5 ans, conformément aux normes du National Institute of Justice (NIJ) qui exigent que les gilets conservent leurs propriétés pendant au moins cette période. Cependant, une utilisation fréquente, qu’elle soit quotidienne ou récurrente tous les week-ends, peut réduire la durabilité du gilet plus rapidement qu’une utilisation occasionnelle.

Il est essentiel d’inspecter régulièrement les panneaux afin de détecter des signes d’usure, tels que des rayures ou une exposition à l’humidité, et de s’assurer que l’étanchéité du panneau reste intacte. Avec un entretien adéquat, un gilet devrait rester fiable tout au long de sa durée de vie de 5 ans.

5. Gardez votre gilet pare-balles à l’abri de l’humidité.

Après une longue journée ou une longue nuit, il est recommandé de toujours retirer les inserts pare-balles du gilet. Cela permet de prendre soin des inserts et de vérifier s’ils ont subi des dommages tout en évitant l’humidité. Que votre gilet pare-balles soit en Kevlar, en Dyneema, en Twaron ou en tout autre matériau balistique, évitez de l’exposer à l’humidité.

Souvenez-vous que le support et les inserts doivent être lavés séparément, et ne lavez JAMAIS les inserts en machine. Ne repassez pas les inserts, car cela brûlerait ou ferait fondre les fibres pare-balles à l’intérieur du gilet. Pour bien entretenir les inserts, nettoyez-les délicatement avec un chiffon humide. Évitez d’utiliser des produits chimiques agressifs ou de les immerger dans l’eau afin de préserve leur intégrité et leur efficacité.

6. Rangez votre gilet dans un placard ou à plat dans un endroit sec.

Les inserts d’un gilet pare-balles ne doivent jamais être étirés ou pliés sur de longues périodes, car cela risque de séparer les fibres et donc de compromettre leur durabilité et leur efficacité.

Rangez votre gilet à plat dans un endroit ombragé, comme un placard, pour éviter une exposition directe au soleil. En rentrant du travail, ne laissez pas votre gilet humide de sueur traîner sur le sol ou dans un coin. La sueur peut pénétrer à l’intérieur des fibres et affaiblir le matériau au fil du temps, réduisant alors son efficacité.

7. N’exposez jamais votre gilet pare-balles à l’eau pour effectuer des tests.

Comme l’humidité et la sueur, l’eau peut gravement endommager un gilet pare-balles et compromettre son efficacité.

Selon la norme NIJ 0101.06, les gilets doivent être immergés dans l’eau pendant 30 minutes avant l’essai. Bien que la plupart des fabricants utilisent des matériaux imperméables pour protéger leurs gilets, il est essentiel pour votre sécurité de ne pas exposer volontairement le gilet à l’eau ni de tester vous-même son imperméabilité.

8. Si vous vous faites tirer dessus, ne renoncez pas !

Dans beaucoup de films, on voit le héros se faire tirer dessus puis se relever miraculeusement peu après grâce à un gilet pare-balles. En réalité, l’impact ressemble davantage à celui d’un puissant lanceur de paintball, mais avec trois fois plus de force. Cela cause des ecchymoses importantes et une douleur importante.

Aujourd’hui, de nombreux fabricants ont amélioré leurs gilets pour réduire le plus possible le traumatisme contondant, réduisant ainsi l’impact et la douleur subis par le porteur.

9. Disposez de plusieurs housses si vous utilisez beaucoup votre gilet pare-balles.

Si vous êtes garde, videur ou policier, et que vous portez votre gilet au quotidien, il est conseillé d’avoir plusieurs housses pour alterner. Cela aide à gérer l’accumulation d’humidité et à préserver la durabilité de la housse. Avec le temps, un gilet perd son intégrité structurelle et son ajustement se détériore, ce qui entraîne une mauvaise couverture du corps lors de mouvements et laisse des zones critiques sans protection.

10. Si vous changez de poids, vous aurez besoin d’un nouveau gilet pare-balles.

Une règle simple : conservez votre poids initial avec une marge de ±10 %. Une variation importante de votre poids peut affecter l’ajustement de votre gilet, compromettant son efficacité et votre confort. Un gilet pare-balles doit épouser le corps du porteur sans être ni trop serré, ni trop lâche. Lisez cet article pour plus d’informations sur le choix de la bonne taille.

11. Votre housse ne vous protège pas sans les panneaux pare-balles !

Ce point est clair : la housse seule ne vous protège pas si elle ne contient pas les panneaux pare-balles. Elle ne vous protège pas non plus de la sueur. Pour plus d’informations, reportez-vous au point 5.

12. Si vous êtes impliqué dans un accident de la circulation, votre gilet pare-balles peut vous sauver la vie.

Les fibres d’un gilet pare-balles peuvent résister aussi à d’autres menaces que des balles. Dans certaines situations, comme les accidents de la route, le gilet peut vous sauver la vie. Il y a eu des cas où des policiers américains ont été protégés par leurs gilets lors de collisions. Ces faits mettent en avant les avantages de ces gilets au-delà d’une protection pare-balles.

13. Ne réparez jamais une housse endommagée avec du ruban adhésif.

N’utilisez jamais du ruban adhésif pour réparer un gilet pare-balles endommagé ou pour l’ajuster à votre taille. En voici les deux raisons principales : le ruban adhésif limite la flexibilité et réduit donc votre mobilité dans des situations critiques. De plus, il compromet l’intégrité du gilet.

Si votre gilet est endommagé, remplacez plutôt la housse. Les housses de remplacement sont généralement disponibles à un coût raisonnable et garantiront le maintien de votre mobilité et de votre sécurité.

14. Ne laissez jamais votre gilet pare-balles et pare-couteaux traîner à la maison.

Après avoir acheté un gilet pare-balles, il est inutile de le laisser à la maison sans l’utiliser. Portez-le systématiquement : vous ne savez jamais dans quelles situations vous pourriez vous retrouver ni quand votre sécurité pourrait en dépendre.

Lisez cet article pour plus d’informations sur les gilets pare-balles et les inserts de balistique souple.